Доктор Джемс Мартин, судебный психиатр, вошел в тюремный блок. Его задача — оценить состояние Эдварда, приговоренного к смерти. Заключенный обвинен в серии убийств. Закон требует подтвердить, что разум подсудимого ясен. Если найдутся признаки безумия, казнь отменят.
Предыдущий эксперт свел счеты с жизнью. Об этом доктору сообщили без подробностей. Теперь его очередь беседовать с осужденным.
Эдвард сидел за столом в комнате для допросов. Его взгляд был спокоен, почти отрешен. Когда Мартин начал задавать стандартные вопросы, мужчина прервал его.
— Я не человек, — тихо сказал Эдвард. — Мое имя Нефариус. Я пришел из иного места.
За долгие годы практики Мартин слышал многое. Люди называли себя пророками, историческими личностями, даже животными. Но демон... Это было ново.
Беседа продолжалась. Эдвард говорил размеренно, без видимой агрессии. Он описывал "иное место" как мир теней, рассказывал о "веках" своего существования. Его слова были логично выстроены, в них не было обычного для психоза хаоса. Но в то же время — полное отсутствие сомнений в своей природе.
Доктор делал пометки. Самое сложное — отличить глубокий бред от расчетливой игры. Предыдущий психиатр, возможно, не справился с этим давлением. Мартин чувствовал тяжесть в воздухе. Не страх, а глухую, давящую уверенность, исходящую от человека напротив.
Эдвард улыбнулся, словно угадав его мысли.
— Вы проверяете мой рассудок, доктор. А кто проверит ваш?
